ロータリーの創まり

みなさん、ロータリーの創始者はご存じですよね？そう、ロータリーの創始者は「ポール・ハリス」です。
1868年生まれのシカゴの弁護士です。

シカゴで弁護士事務所を開設していて、そしてロータリーを創設、と聞くと、生まれながらにして苦労知らずのすごいエリート、という印象を抱きませんか？しかし、ポールの生涯を紐解いてみてみると、必ずしもそうではなかったようです。

ポールは生まれはウィスコンシンですが、家庭の事情でバーモントで祖父母に育てられました。学校を退学した経験もあるようで、いくつかの場所を転々としたのち、アイオワで法律学士を取得しました。その後1896年に立身出世を夢見てシカゴに出てきたそうです。

当時のシカゴは鉄道のハブとして、全米ではニューヨークに次ぐ第2の都市でした。人が多く、勢いがある半面、汚職や腐敗、都市問題もたくさん抱えた時代と聞きます。そんな中にあって、アイオワの田舎から出てきたポールが、信頼できる仲間と友情をはぐくみたいと考えたのは自然なことだったのでしょう。

1905年、ポールは仲間4人とロータリークラブを創設しました。

写真は創設時の「最初のロータリアン」の４名です。
左から
ガスターバス・ローア（鉱山技師）
シルベスター・シール（石炭商）
ハイラム・ショーレー(洋服商）
そして一番右がポール・ハリス氏
です。

ガスターはポールと同じ建物に事務所を構えていたことから知り合ったそうです。後の二人はポールの顧客でした。

1905年2月23日に、ユニティビル711号室のガスターの事務所で記念すべき初例会が開催されました。なぜ初例会はポールの事務所ではなかったのでしょうか？それは、その時すでに、例会を持ち回りで開催することが決まっていたからと言われています。持ち回り、それこそがロータリーの語源のはじまりです。

ロータリーの世界本部はアメリカ・イリノイ州　エバンストン（シカゴの北）に置かれています。そこには当時のユニティビル711号室が移設されているそうです。いつか訪れてみたいですね！

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